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수술을 마친 환자에서 몸 속에 남아 있을 수 있는 미세한 종양세포를 치료하기 위해서는 전신적인 치료가 필요합니다. 이러한 치료를 보조적 치료라 부르고, 암의 재발을 막고 암으로부터 생명을 지키는 매우 중요한 치료입니다. 보조적 치료에는 세가지 방법이 있습니다. 호르몬치료, 항암화학치료, 트라츄츄맙 (허셉틴) 치료입니다. 치료는 종양이 호르몬 수용체를 가지고 있는지 HER2 단백질을 가지고 있는 지 여부에 따라 결정할 수 있습니다. 50-70%의 유방암은 여성호르몬인 에스트로겐을 통하여 성장한다고 알려져 있습니다. 나머지는 에스트로겐이 없이도 성장할 수 있는 유방암입니다. 에스트로겐 또는 프로게스테론 수용체를 가지고 있는 종양은 호르몬치료에 잘 반응하기 때문에 호르몬치료 반응 유방암이라 부릅니다. 호르몬치료 반응 유방암에서는 에스트로겐의 생산을 줄이거나 에스트로겐의 작용을 억제하는 치료를 할 수 있습니다. 폐경 전 여성 유방암의 호르몬치료에는 타목시펜이라는 항에스트로겐 약제를 사용하는 방법과 수술이나 약제를 이용하여 난소기능을 억제하는 방법이 있습니다. 타목시펜은 유방암세포의 성장을 유발하는 에스트로겐의 작용을 억제하는 기능이 있습니다. 대개 5년 동안 사용하고, 5년간 복용하면 그 후 10년간 유방암 재발 억제 효과가 있습니다. 최근에는 5년 이상 사용하더라도 더 큰 효과가 있다는 것이 증명되어, 타목시펜의 장기간 사용으로 인한 부작용 예를 들어 자궁내막암, 심부정맥혈전증 등의 발생률이 증가하더라도, 림프절전이가 있거나 크기가 2 cm이상 큰 종양에서는 5년 이상 사용하는 것을 권장하고 있습니다. 대부분의 유방암 여성에서 유방암의 재발을 억제하는 타목시펜의 효과는 타목시펜의 부작용으로 인한 해악을 넘어선다고 하겠습니다. 상기의 심각한 부작용 이외에도 타목시펜은 안면홍조, 질분비물의 증가 등의 부작용이 있습니다. 또한 타목시펜은 태아 기형 등의 원인이 될 수 있고, 특히 불임을 유도하지 않기 때문에, 타목시펜을 복용하는 동안과 타목시펜 중단 후 2개월 동안은 콘돔이나 자궁 내 장치 등을 이용한 피임을 하셔야 합니다. 난소기능을 억제하면 난소에서 에스트로겐을 생산하지 않습니다. 양측 난소절제술이나 난소방사선치료는 난소의 기능을 불가역적으로 억제하는 방법이고, 시상하부에서 분비되는 성선자극호르몬 방출 호르몬 (Gonadotropin releasing hormone, GnRH) 유사체인 goserelin (졸라덱스) 등의 약제를 복용하면, 약제를 사용하는 동안 일시적으로 난소의 기능을 억제할 수 있습니다. 난소의 기능이 억제되면, 그 즉시 안면홍조, 야간발한, 정서의 변화, 질건조증 등의 폐경 증상이 한꺼번에 몰려올 수 있습니다. 폐경 증상을 조절할 수 있는 방법들을 찾아 보아야 합니다.

아로마타제 억제제는 폐경 후 여성에서 에스트로겐의 생성을 억제하는 방책으로 사용되기 때문에 일반적으로는 폐경 전 여성에서는 사용되지 않습니다. 하지만 수술 및 항암화학치료 후에 폐경이 된 경우에는 아로마타제 억제제를 고려해 볼 수 있습니다. 치료 선택은 난소의 기능이 다시 돌아 올 수 있기 때문에 신중하게 해야 합니다. 호르몬 치료 반응 유방암 환자에서 호르몬 치료 전에 항암화학치료를 해서 이익이 되는 환자들도 있습니다. 일반적으로 호르몬수용체 양성이면서 림프절전이가 없고 1 cm보다 작고, 현미경적 소견에서 재발의 저위험군에 속하는 종양에는 호르몬치료만 처방을 하게 됩니다. 그런데 림프절 음성의 호르몬 치료 반응 유방암에서 호르몬치료만 했을 때, 재발하는 경우가 있습니다. 이러한 호르몬치료 반응 유방암에서 재발의 고위험군을 선별해 내기 위해서 고안된 방법들이 있습니다. 하나는 유전자검사 21-유전자 재발 점수 평가법 (Oncotype Dx)으로 재발의 고위험군을 선별해 내는 방법이고, 하나는 웹 기반의 평가 프로그램인 Adjuvant! Online (www.adjuvantonline.com)을 이용하여 항암화학치료로 어느 정도의 이득이 있을 지 계산하는 방법입니다. 하지만 림프절 전이가 있거나 크기가 1 cm보다 크거나 현미경적 소견에서 재발의 고위험군에 속하는 경우에는 항암화학치료가 확실하게 도움이 될 수 있습니다.